억겁의 세월이 빚어놓은 하룡만(下龍灣)의 천궁동굴(天宮洞窟)

억겁의 세월이 빚어놓은 하룡만 천궁동굴 (下龍灣 天宮洞窟)

 

베트남의 하롱시(下龍市) 부두에서 남서쪽 4km 떨어진 곳에는 자연 조각, ‘천궁동굴’을 만나볼 수 있다.

'하늘의 문'이라는 천궁(天宮) 동굴을 품고 있는 섬에 도착하여 선착장에서100 여개의 가파른 돌계단과

숲으로 이어진 천궁동굴 진입로를 따라 올라가면 동굴의 좁은 입구에 도착할 수 있다.

천궁동굴 안에 들어서면 좁은 동굴 입구와는 달리, 130m 길이에 웅장한 동굴내부가 드러난다.

동굴에 들어서면 억겁의 세월 동안 만들어진 기상천외한 모습이 펼쳐지고  동굴의 천장에서 떨어지는

지하수가 고드름 모양으로 자란 종유석과 천장에서 떨어진 물방울이 동굴 바닥에 닿으면서 탑 모양으로

쌓인 석순, 그리고 종유석과 석순이 맞닿아 생긴 석주 등이 색다른 구경거리다.

 

간간히 외부에서 들어오는 햇빛과 인공적으로 잘 꾸며진 내부 조명으로 동굴의 환상적인 자태를 포착된다.

동굴 내부길을 따라 내려가면, 동굴의 중심에 도착할 수 있는데,

그곳은 ‘하늘의 지붕’이라고 불리울 만큼 높고 웅장한 천정이 자리 잡고 있다.

이곳은 종유석이 만들어낸 자연 돌커튼과 여러 종유석 사이를 휘감으며 들어오는 바람에 드럼소리가 일기도 한다.

동굴에서 흘러나온 물줄기는 마지막 돌기둥을 휘감아 내려

3개의 작은 연못을 만든 후 동굴 밖으로 흘러 나간다.

이 아름다운 경관으로 인하여 1994년 UNESCO는 세계유산 목록 가운데 자연공원으로 등록하였다.