천태종(天台宗)의 개조(開祖), 지의(智顗)스님

천태종(天台宗)의 개조(開祖), 지의(智顗)스님

 

천태산(天台山, 오늘날 중국 저장성에 있는 산)에 은둔해 수양을 하던

북주의 승려 지의(智顗)가 천태종의 기본 교의를 만들었다.

천태종은 불교 경전 중 하나인 『법화경(法華經)』에 바탕을 둔 불교 종파인데,

오늘날 화엄종과 함께 교종 계열의 불교 종파 중 가장 신도가 많다.

지의는 천태산에서 정립한 자신의 불교 사상을 바탕으로 594년 천태종을 창시한다.

교종이란 이론을 배제하고 직관을 중시하는 선종과 대립되는 개념인데,

불교 경전에 대한 연구와 정교한 이론 체계가 특징이다.

천태종의 창시는 남북조 시대 초기부터 지식인들을 중심으로 전개된

불교 연구 활동이 결실을 맺는 단계에 이르렀음을 보여 준다.

6세기 중국에서는 선종과 정토종, 천태종 등 개성이 뚜렷한 불교 종파가 연이어 등장했는데,

이는 그만큼 중국인들이 불교를 중국 문화의 일부로 받아들이고

자기 방식대로 해석하게 됐음을 드러낸다.

천태종은 고려 시대의 승려 의천에 의해 우리나라에도 정착하는데,

우리나라의 천태종은 중국 천태종과 달리 선종과 교종을 혼합한 것이 특징이다.